Наталья Эланор. Переводы и пересказы

Жили в одном селении три купца: седобородый, безбородый и лысый. Был у них просторный склад, доверху полный шёлком и всякими дорогими товарами. Больше всего на свете купцы боялись воров, и потому наняли они одного бедного человека сторожить свой склад. Но не воры, а совсем другая беда ждала купцов: в складе завелись мыши и стали поедать товары. Тогда купцы приказали своему сторожу купить кота. А тот им и говорит:

- Дома у меня есть хороший кот, могу вам продать.

- Хорошо,- сказали купцы. – Сколько ты хочешь получить за него?

- Немного,- отвечал сторож, - за каждую лапу кота по одной монете.

Призадумались купцы; и наконец седобородый спросил:

- У твоего кота четыре лапы?

- Четыре,- ответил сторож.

- Ну, а нам довольно и трёх. Хороший кот может ловить мышей и на трёх лапах. Вот тебе три монеты за три лапы. Тащи своего кота!

- Значит, четвёртая лапа по-прежнему будет принадлежать мне?

- Пусть будет так,- подтвердили жадные купцы.

Сторож сходил домой, принёс кота и пустил его в склад.

В первую же ночь с котом случилось несчастье: он погнался за мышонком, упал с высокой полки и сломал лапу. Испугались купцы, что кот не сможет больше ловить мышей, и приказали сторожу:

- Скорее позови лекаря!

- Кто из вас, почтенные господа, даст мне денег, чтобы я мог заплатить лекарю?- спросил сторож.

- Я бы дал тебе денег,- отвечал ему седобородый, - но ведь я покупал себе заднюю левую лапу. А сломана передняя правая.

- А я заплатил монету за заднюю правую,- сказал безбородый.

- А я – за переднюю левую!- воскликнул лысый.

- Стало быть, кот сломал лапу, которая принадлежит тебе,- сказал седобородый. – Ты и должен платить лекарю.

Сторож не стал спорить, взял кота на руки и пошёл в город. В городе лекарь вправил коту лапу, перевязал её и сказал:

- Через неделю кот будет здоров, пока же он будет прыгать на трёх лапах.

Сторож отдал лекарю три монеты, которые он получил от купцов за кота и пустился в обратный путь. А ночью он снова пустил кота в склад.

В эту ночь мышей было особенно много. Кот без конца прыгал за ними с полки на полку. И вот когда он погнался за самым дерзким мышонком, он нечаянно опрокинул светильник. Начался пожар, и вскоре от всех товаров остались только пепел и угли.

Узнав о беде, купцы завыли от злобы. А когда успокоились, то сказали:

- Во всём виноват кот. Но кот принадлежит нам четверым. Значит, сторож должен возместить нам четвёртую часть наших убытков.

- Всё моё достояние – заплатанная одежда. Так что от меня вы ничего не получите, почтенные господа,- сказал сторож.

В ответ купцы закричали:

- Тысячу рупий стоили наши товары! Если ты не заплатишь нам двести пятьдесят рупий, судья отдаст тебя в рабство и ты будешь работать на нас даром до самой смерти.

И, схватив сторожа, купцы поволокли его к судье.

Представ перед судьёй, седобородый, держа на руках кота, выступил вперёд, поклонился и сказал:

- О справедливый судья! Этот кот погнался за мышью, задел хвостом светильник и устроил пожар. Все наши товары сгорели. Скажи, о мудрый, разве не должны владельцы кота поровну возместить убытки от пожара?

- Должны,- сказал судья.

- Слышишь, глупец, что говорит почтенный судья? Немедленно уплати нам двести пятьдесят рупий, иначе ты умрёшь в рабстве!

В этот момент судья спросил:

- А отчего у кота перевязана лапа?

- Он повредил её, когда гонялся за мышами, и лекарь перевязал ему лапу.

- Скажи, седобородый,- спросил судья, - сколько ты заплатил лекарю за лечение кота?

Седобородый сказал в ответ:

- О господин, кот сломал не мою лапу, и я ничего не платил за его лечение.

- Тогда пусть скажет лысый, сколько заплатил он за то, чтоб коту перевязали лапу?

Лысый воскликнул:

- О господин! Кот сломал лапу, которую я не покупал. Зачем же я буду зря тратить деньги?

- Значит, лекарю платил ты, безбородый?

Безбородый замотал головой:

- О нет! Кот сломал лапу, которая принадлежала сторожу, он и платил за лечение.

Судья подумал, а потом спросил:

- Значит, кот задел хвостом светильник, когда прыгал на трёх здоровых лапах?

- Да, это так,- подтвердили купцы.

- Тогда сторож вам ничего не должен. Ведь кот задел хвостом светильник, потому что гонялся за мышами. А гонялся он на лапах, которые принадлежат вам. Четвёртая же лапа была перевязана и в охоте за мышами не участвовала. А потому ступайте с миром и больше меня не тревожьте!

Услыхав такой приговор, седобородый швырнул кота на землю, вырвал от злости клок из седой бороды и пошёл домой. За ним поплелись лысый и безбородый.

А сторож взял своего кота и, довольный справедливым приговором, отправился в свою хижину.