Немного о писателях

                               
     День как день, в общем-то.
     Беготня, треск срочных вызовов,  визг стартующих прямо из  ангара
ботов, вспышки открывающихся во дворе порталов... Трактир пуст. Бармен
протирает и без того блистающую посуду,  слуги-андроиды застыли в чуть
неестественных позах,  еще  один  - уборщик с тряпкой - оглядывается в
поисках пятен и паутины... И никого. Один я.
     Трактирщик время  от времени отрывает взгляд от очередного бокала
и поглядывает на меня будто с надеждой.  Он думает, что я его не вижу.
Им -  роботам,  по сути дела,  - безделье и скука осточертевают значи-
тельно быстрее,  чем людям,  например.  Так уж они устроены. СтОит мне
сейчас шевельнуть рукой, и они вдесятером ко мне устремятся... Скучно.
     За окнами что-то полыхает,  взрывается, из очередного портала вы-
рывается - вслед за волдером - язык зеленого пламени, ребята из Службы
Безопасности споро окатывают обугленный дымящий бот волной поропены...
Кто-то с двуручным мечом взобрался на обломки летающей тарелки и возг-
лашает что-то,  потрясая оружием. Что - не слышно, стены и стекла зву-
конепроницаемы. К нему скоренько подходят,  объясняют,  доказывают,  и
вежливенько - под ручки - уводят...
     Скучно.
     И Ванганна нет.  Давно уже - и не предвидится.  Сложное  какое-то
задание получил, весь в работу ушел, вестей не слышно... К дорнерам не
подашься - Стэллари с научниками спрогнозировали очередной Всплеск, по
этому поводу от Шефа указ - сидеть и ждать. Вот он - Всплеск, за окна-
ми, так и плещет.  Всё точно... Для Института горячие деньки, Стэллари
небось неделю не спит,  Гирт - вон, горелый бот тащит - явно из ангара
только за обломками вылазит... А я сижу. Жду. Скучаю.
     Неспешно бредущий  андроид  вдруг  сорвался с места и со всех ног
кинулся к двери.  Следом за ним нёсся еще один. Вдвоем они почтительно
распахнули створки,  и внутрь,  пошатываясь, вошла секретарша. Покрас-
невшие, часто моргающие глаза... Сколько она не спала? Ночь? Две?
     Секретарша заглянула в бумажку. Долго смотрела.
     - Волдер Рэн Лирт... Здесь есть?..
     Я махнул ей рукой.
     - Здесь!
     - Что будет заказывать госпожа?  Кофе? Чай? Сегодня у нас замеча-
тельный чай,  сударыня, из мира Ванди... Не желаете печенья Кардола?..
Гордость нашей кухни - мясные рулеты по-домашнему...
     Она еле двигалась.  Слуги,  очевидно,  восприняли ее молчание как
повод для дальнейших предложений. Я встал.
     - Два чая Гибис, банка варенья, два коржика. И Круг Молчания.
     Круг Молчания  - это указание на крайний случай,  пользоваться им
почти запрещено.  Это значит, что для слуг мы перестанем существовать,
пока сами их не позовем.
     Когда секретарша подошла к столику, слуги уже удалялись.
     - Вам записка от Шефа, - сказала она.
     - Садитесь, - сказал я.
     - Нет, мне нужно бежать... - Было ясно, насколько ей хочется при-
нять предложение.
     - Садитесь, - повторил я тверже.
     Секретарша подчинилась и с усталым вздохом протянула мне записку.
     Я и так знал, что там будет. Шеф не гоняется за разнообразием.
     "Явитесь немедленно." Как я и предполагал.  Без подписи  и  имени
адресата.
     Я поднял глаза. Секретарша спала, уронив голову. Всё ясно.
     Я выпил обе чашки чая,  съел один коржик. Встал и пошел к выходу.
Возле дверей подозвал слугу, показал ему на секретаршу, приказал поза-
ботиться. Слуга несколько раз быстро кивнул,  развернулся и устремился
к столику.  От стойки к нему на помощь поспешили еще двое.  Сейчас они
аккуратно - чтоб не разбудить - поднимут девушку левитатором и отнесут
на второй этаж,  в гостевые комнаты...  Интересно,  через сколько  она
проснется?

     Шеф сидел  за  столом и говорил по четырем телефонам и одному се-
лектору. Аура вокруг его головы полыхала.  Видимо,  он вдобавок держал
пси-связь не меньше чем с сотней народу.  На экране,  судя по отсветам
на шефовском лице, что-то беспрестанно мелькало...
     Неудивительно поэтому, что он меня не заметил. Ну, что ж.
     Я неторопливо запер дверь,  подошел к столу и стал один за другим
отключать телефоны.  Шеф  завороженно смотрел на экран - оттуда разда-
вался какой-то грохот.
     Селектор умолк.  Я  неторопливо  оторвал  от экрана канал связи и
включил защитное поле кабинета. Пси-связь замолчала.
     Шеф еще несколько секунд сидел без движения, потом встрепенулся и
сердито посмотрел на меня.
     - Явился?
     - Да,  сэр, так точно, сэр, жду Ваших распоряжений, сэр... Вам не
стыдно?
     Шеф взрыкнул в ответ, обирая с плеч телефонные трубки.
     - Всё оборвал?.. За что мне должно быть стыдно?
     - За Юнгу Вайс. Она всё-таки человек, в отличие от Вас.
     - Работа есть работа... Где она сейчас?
     - В трактире. Я ее отправил спать... Шеф! Вы для этого меня отор-
вали от размышлений?
     Шеф наконец побагровел.
     - Рэн Лирт! - рявкнул он.
     Я молча посмотрел на него.
     - В мире Земля-2Х22 происходит бардак.
     - Какого рода?
     - Некий Синк Вандер...
     Я насторожился.
     -...Писатель. Из нескольких сотен произведений - ни одного закон-
ченного. Четыре дня назад по внутреннему времени он закончил один свой
рассказ. Описанное  в  расказе произошло незамедлительно...  Теперь он
одно за другим дописывает свои творения - как попало,  лишь бы  закон-
чить... Они сбываются.
     Ничего себе знакомые у меня, оказывается...
     Н-да. В синковых рассказах было всё:  от динозавров и звездолетов
до магии и лазерного оружия.  Если это станОвится реальностью... Плохо
Земле-2Х22. Правда, при чем тут я?
     - Я не закончил,  - сказал шеф.  - В его рассказах в качестве сю-
жетного хода очень часто используются переходы между мирами,  Дорога и
так далее. У него масса вещей, основная идея которых - нападение монс-
тров из другого мира или времени.
     Шеф сверлил меня взглядом. Мне было скучно. Я, впрочем, знал, что
это временное явление: ради таких проблем меня не вызывают.
     - Но дело в другом. То, что нечисть лезет в мир - не столь важно.
Важно то,  что сейчас возникло множество каналов и Касаний, по которым
это всё может вылезти наружу... Понятно?
     Мне было понятно. Я спокойно смотрел на шефа: он еще не закончил.
     - Большинство  монстров  могут свободно перемещаться меж мирами и
наводить каналы...  достаточного, скажем, сечения. При их стремлении и
способностях к завоеванию они в кратчайшие сроки сумеют захватить мас-
су миров. Скорее всего, Плеяды Земля им надолго не хватит.
     Шеф жабой смотрел на меня из-за стола.
     - Вам ясно, Рэн Лирт?
     Мне было ясно.  Поэтому я отключил защитное поле кабинета и теле-
портировался в ангар.

     Вспышка -  будто перед глазами сверкнуло солнце...  Взгляд тут же
отметил вползающий в тесный портал наш крейсер.  С кормы на него насе-
дали  четыре  имперских  истребителя.  Крейсер  яростно отстреливался.
Сверкали алые и зеленые лазерные лучи... Откуда-то вынырнул динозавр с
реактивными двигателями на хвосте, помчался к истребителям и проглотил
их один за другим.  Потом он резво обернулся к крейсеру - ему показали
спешно наведенную турель ракетомета, и динозавр отстал.
     Тем временем из подпространства выкарабкался огромный  инопланет-
ный звездолет идиотской конструкции, распылил динозавра и сунулся было
к крейсеру,  но тот уже встал в должную позицию и с облегчением схлоп-
нул канал. Инопланетянин заворочался в поисках новых целей.
     Из бесконечности,  шагая по звездам,  пришла девочка лет  семи  с
заплетенными косичками и очень печальным лицом.  Инопланетянин забился
в истерике,  всплескивая распылителем, но девочке было всё равно. Став
еще печальнее, она подошла к звездолету и заглянула в иллюминатор. По-
том она вздохнула, посмотрела на меня и растворилась в Млечном Пути.
     Этот рассказ я узнал. Один из самых первых и самых дрянных - неч-
то вроде космической байки о Летучем Голландце. Якобы за пять минут до
гибели в  иллюминатор корабля заглядывает пришедшая по звездам печаль-
ная девочка лет семи с длинной черной косой.  Синк запутался в  перек-
рестных ссылках  и  попытках  объяснить,  как  девочка может ходить по
звездам да откуда она вообще взялась... Так и бросил тогда.
     Прошло пять минут,  и на корпусе инопланетянина забил первый фон-
тан разрыва тяжелой космической бомбы.  Я не стал дожидаться продолже-
ния и нырнул в атмосферу - в самый эпицентр событий.
     Уворачиваясь от наседавших с  трех  сторон  дракона,  реактивного
истребителя и  летающего киборга типа ZX-133,  я размышлял о последнем
взгляде девочки-Голландца.  Очень уж печально она смотрела...  Всё это
следовало бы обдумать.
     Бот не нашел лучшего места для посадки и плюхнулся на  поле  боя.
Дракон улететь ухитрился, истребитель поймал правым крылом здоровенный
обломок скалы и,  дымя, скрылся за горизонтом. Рядом с киборгом прошла
толстая лиловая  молния,  в  мозгах у него что-то закоротило,  и он на
полной скорости врезался в землю.
     На поле ворочались танки и тяжелая конница, воздух темнел от пуль
и стрел,  лязгали мечи и стучали пулеметы.  Лазерные  лучи  вспарывали
пространство. По  разным сторонам поля стояли маги самого разного про-
филя и швыряли заклинания в общую кучу.
     Я успел выпрыгнуть из бота, уворачиваясь от мечей каких-то зомби,
перепрыгнул через маленький танк и,  прежде чем упасть,  отбил ледяную
стрелу. Часы  у меня в голове щелкнули - прошло ровно пять минут после
взгляда печальной девочки, - и позади пошел с земли в небо дождь расп-
лавленного металла.  Чем это его,  интересно? Ведь у ботов броня, да и
силовая защита немаленькая... Ну, ладно. Взорвали так взорвали.
     Клыкастый монстр промахнулся:  описывая его,  Синк, видимо, забо-
тился об устрашении читателя, а не о выполнении законов инерции. Через
секунду в шкуру монстра впилась жалом огромная муха,  взлетела,  и тут
же, вмороженная в аккуратный ледяной кубик,  упала на землю. Еще через
секунду монстр  будто  взорвался  лезущими  из него жрущими личинками.
Бр-р-р! Я шарахнулся от него и помчался к лесу.
     Не тут-то было - земля передо мной треснула,  разошлась, и из ши-
рящегося оврага жарко дохнуло пламя.  Погнавшиеся за мной скелет и ро-
бот не  успели  затормозить,  поскользнулись на какой-то жирной жиже и
рухнули в провал,  одинаково рыча. Вокруг затрещали разряды и разрывы.
Да такими темпами у меня никаких куполов не хватит...
     А ведь Шеф был прав насчет бардака.
     Исказив траекторию  трёх  сюрикенов  и противотанковой ракеты,  я
нырнул в магму и поплыл под поверхностью, задержав дыхание. Жара куса-
лась.  Истекая лавой,  я выбрался на другой берег - поджидавший дракон
раздумал меня есть и полетел своей дорогой. Скорей, скорей! Я вбежал в
лес.
      Дишшорант, сказал бы Вельт.  Четырежды дишшорант,  добавил бы он,
доведись ему сейчас вместо меня уворачиваться от  второй...  нет,  уже
третьей - или четвертой? - автоматной очереди. По одну сторону тропин-
ки засели пулеметчики,  по другую - эльфы с ростовыми луками.  Вековые
дубы яростно отстреливались стальными желудями, ели - золотыми орешка-
ми. Из-под земли лезли мухоморы со слизкими кольчатыми щупальцами...
     Из кроны  высунулся волдер.  В него воткнулись четыре стрелы,  он
беззвучно рухнул вниз - и исчез,  не долетев до земли. Работает Служба
Безопасности, работает...
     Я так и чувствовал,  как нарастает во мне раздражение.  Еще четы-
ре... Ну,  ладно, пять очередей... Или восемь стрел - и всё, мне надо-
ест сдерживаться!..  Нет, одернул я себя. Нельзя закипать, нельзя бес-
покоиться -  может  плохо  сказаться на нервной системе.  Энергия пока
есть, уворачиваясь я ее только зря трачу - так что тихо,  мирно,  спо-
койно - выставим купол и вперёд...
     Ну да,  вперёд,  свистнул мне навстречу каменный шар в  два  моих
роста. Вот тебе вперед!
     Ну, хорошо,  поднимаюсь, почёсываюсь, иду. Ну, иди, подмигнул мне
следующий шар.
     Но не бесконечно же вас там,  мысленно урезонил  я.  Конечно,  не
бесконечно, подтвердил третий весёлый шар. Но на тебя хватит!
     На меня,  может, и хватит, неторопливо подумал я. Но и с меня вас
тоже хватит... Преодолев телепортом надоедливый участок, я быстрым ша-
гом пошёл вперед.
     Был замечательный день! Кипящее поле осталось где-то далеко поза-
ди, и далёкий вой бомбардировщиков заглушался жужжанием майских жуков.
Одуряюще пахла сирень, незабудки блестели в траве брилиантовыми капля-
ми росы,  мирный ветерок нежно шелестел в траве.  Солнце сияло с неза-
мутнённого неба,  маленькие белые облака едва заметно  двигались.  Вот
порыв ветра принес запах сосновой смолы, молоденькие ёлочки приветливо
зеленели впереди...
     Ну да,  приветливо,  мысленно буркнул я. "Зона" тут небось почище
давешнего леса, вылезет сейчас из-под земли какая-нибудь кусачая дрянь
и  начнет  предъявлять  права на внеочередное поглощение...  Я наскоро
просканировал обстановку. Всё было чисто. На много километров вокруг.
     На много,  значится,  километров.  И все они вокруг, эти километ-
ры... Я не прошёл и двух. Стандартная ловушка, свертка пространства по
высшим координатам, первые три нетронуты - всё чётко, не подкопаешься.
Ну, что ж.
     Я неторопливо дестабилизировал свёртку.  Она подержалась-подержа-
лась и лопнула. В ста метрах впереди оказался синков город.
     Я ожидал  очередных  непотребств  на улицах - и не ошибся.  Здесь
постарался рассказ о межвременных Касаниях.  На площади перед каким-то
странным небоскрёбом танцевала джигу ирландская труппа, на актёров не-
одобрительно поглядывал седовласый викинг.  Викинг сидел на пороге од-
ноэтажной хибары,  крытой камышом,  и точил меч. На газоне рядом пасся
чёрный бык.
     Над быком завис прозрачный летательный аппарат, люди в нём распо-
ложились поудобнее и воззрились на представление - актёры тем временем
перешли к танцу с факелами. Из подворотни вывалилось несколько пёстрых
панков.  Какой-то парень в пиджаке и при галстуке заржал, показывая на
меня пальцем и крича "Хиппи, хиппи!" Странно.
     Я двинулся дальше, прошел несколько кварталов и оказался на цент-
ральной площади. В центре ее возвышалась огромная куча дров со столбом
посреди. Из переулка выехала запряженная тройкой "мерседесов"  наглухо
закрытая мрачная черная карета и покатила к костру...  Тут из переулка
напротив вышел отряд пионеров при всём  параде,  сопровождаемый  пятью
молодыми могучими викингами. Викинги взяли на себя "мерседесы", пионе-
ры - карету; вскоре костер запылал, довольные викинги с насаженными на
копья фарами расселись вокруг,  пионеры запели "Взвейтесь кострами..."
и принялись повязывать галстуки "ведьме" и викингам.
     Меня слегка  перекосило от торжественности обстановки,  и я пошёл
дальше.
     Дом Синка  постепенно приближался - и ничего не происходило.  Ну,
поле; ну,  Касания;  ну, Искажения... "Странно, где же шефовские монс-
тры?" - подумал я. И тут же пожалел, что подумал.
     Потому что  надо мной вспыхнул портал,  из него посыпались люди в
белых скафандрах и с лазерами наизготовку. Отбиваться мне не хотелось,
поэтому я сделался невидимым.
     Стена дома рухнула, на ее месте возникли Ворота. Стройными рядами
из них пошли динозавры, поводя по сторонам хитрыми глазками.
     Сзади послышался шелест. Я обернулся.
     Полупрозрачный коридор  на глазах материализовывался,  становился
плотнее, ярче,  опускался к асфальту...  Вот он  проявился  совсем,  и
только тут стало ясно, сколь он огромен. Высотой в два небоскрёба, ши-
риной в полторы улицы - домики казались игрушечными на его фоне...
     "Сейчас они подерутся," - решил я, - "и всё."
     Правда, при их мощностях они Землю на астероиды разнесут...
     Из строя людей в скафандрах вышел рослый плечистый  человек.  Ему
навстречу шагнул шустрый коричневый динозавр.
     - Час настал, Ръйожищ, - бесстрастно сказал человек в скафандре.
     - Да, Кейт Файт, час настал, - булькающе прорычал динозавр.
     - Мы на вершине нашего боевого Искусства.
     - Так точно, и мы тоже, ха-ха...
     - Подождём Третьего, - предложил Кейт.
     Коридор распахнулся.  Будто ледяной ветер дохнул в лицо - коридор
был наполнен тенями, шевелящимися, переливающимися - почти невидимыми.
Небольшое облако с беззвучным шелестом подлетело к Кейту и Ръйожищу.
     - Час настал,  - послышался мёртвый,  состоящий из праха  времени
голос.
     - Час настал,  Аэиа, - хором ответили человек и динозавр.
     - Мы-ы-х-х-х...   На   вер-х-шине...  На-х-шего  боевого  искусс-
тва-а-х-х-х...
     Вместо ответа один из людей Кейта сделал два выстрела - в крайне-
го справа динозавра и ближайшего  призрака.  Призрак  шумно  вздохнул,
когда луч пронзил его - и только.  Динозавр превратился в пар;  тут же
стоящий за ним разорвал пополам соседа.  Половинки на глазах отрастили
себе новые  голову и ноги,  и два динозавра заняли своё место в строю.
Призрак, прошелестев, исторг сине-белую молнию, ударившую в стрелявше-
го человека.  Молния  не  долетела  полуметра - растеклась и угасла на
сферической поверхности защитного силового поля.  Человек при этом  не
пошевелился.
     - Мы на вер-х-шине...
     - Мы пойдём вперёд, арр!
     - Этот мир будет первым. Первым для нашего Тройного Альянса!
     - Мы-ы-х-х-х... непобедимы вме-х-сте-х-х-х...
     Оп-пс, только и подумал я.  Сейчас они подерутся за этот мир - но
не между собой, а с имеющими возражения...
     Кошмар. С ними воевать - ведь разнесём всю Плеяду.
     - Арр! Р-ребята, канал! - взрыкивал между тем динозавр.
     - Ръйожищ,  мы для начала возьмём на себя миры Арды, - безмятежно
сообщил Кейт Файт.
     - М-мы-х... Кринн-х-х-х...
     - Ну, а мы - Сазеран и Рьент! - рявкнул динозавр. - Классные миры
эта Земля - в самый р-раз стартовая площадка!
     Всю Плеяду? Ха, да не одну... И не десять - такими темпами... Ар-
да, Кринн, Рьент и Сазеран, что тут ещё поблизости? Небольшой куст ми-
ров Вьеда  эти "р-ребята" просто не заметят,  как сомнут,  с Каунтарой
повозиться придётся - но не слишком-то долго,  тут  двоих  из  Альянса
хватит; Шеньт  рассеются  -  принципы у них в общем у всех одинаковые;
Гаррт негуманоидны - расы разумных звёзд, они-то скорее всего эту тол-
пу мало интересуют...
     К Ръйожищу подбежал подхалимски выглядящий динозаврик, нашептал
что-то в  красное волосатое ухо.  Ръожищ расплылся в клыкастой улыбке,
браво щёлкнул когтями.
     - Эй, Кейт, мои ребята только что загнули салазки каким-то Гаррт,
теперь в нашем распоряжении аннигиляция галактических масштабов!
     Кейт, только  что принявший по радио какое-то сообщение,  покивал
головой, уважительно улыбаясь.  Улыбка его была слегка  иронической  -
видимо, его подчинённые тоже не сидели без дела. Призрак Аэиа недвижно
висел - к нему тянулась невидимая нить эманограммы...
     Дела, только что шедшие из рук вон плохо,  пошли ещё хуже.  Я по-
вернулся и бросился к дому Синка.
     Виднелись следы  попыток превратить многоэтажный жилой дом однов-
ременно в крепость, райский сад и космический корабль. Я снёс лазерную
защиту, трёх не в меру ретивых ифритов, два силовых барьера и один ог-
ненный, отогнал боевого робота и чародея.  Прорубив лаз в трёхметровой
стальной плите,  я попал в самый обычный подъезд - не считая разве что
антигравитационного лифта. В нём я поднялся на седьмой этаж и позвонил
в столь знакомую квартиру. Пресекая наглые попытки меня расстрелять, я
отвёл стволы пулеметов и стал терпеливо ждать.
     - Кто там? - поинтересовались из-за двери.
     - Рэн Лирт.
     - Ага! Заходи! - обрадовался Синк, открывая дверь.
     Я уже не удивился,  что его не было за дверью. В таком беспорядке
это было нормально.
     Синк сидел в полутьме гостиной и,  освещенный  синеватым  экраном
монитора, что-то строчил. Клавиши так и трещали.
     - Где холодильник,  ты знаешь,  - сказал он,  не отрываясь. - И я
буду тебе очень благодарен, если ты поставишь чай.
     - Да уж поставлю, - ответил я.
     - Только чайник там... это... ну, ты разберёшься...
     Поддавая ногой лазерные пистолеты, одноручные мечи и прочий хлам,
я побрёл на кухню.  Пока Синк строчит - бесполезно. Впрочем, скоро за-
кончит, судя по темпу...
     Чайник и  впрямь  был какой-то странный.  Вокруг валялись обломки
кухонных роботов.
     "Да уж разберусь," - думал я, копаясь в чайнике и отключая молни-
емёт. Потом я залил в чайник воды из потолочного крана, включил, а за-
варочный  чайник  и заварку сотворил из воздуха - лень было искать,  а
немного магии уже ничего не изменило бы.
     Стол был разломан, поэтому чашки я расставил прямо в воздухе. Са-
хар приплыл из гостиной сам - вслед за тишиной и закончившим  какую-то
очередную гадость Синком.
     - Ф-фу, - сказал он мне, беря чашку и делая большой глоток. Потом
он поставил чашку обратно в воздух - видимо,  его самогО уже ничего не
удивляло.
     - Закончил?
     - Закончил, - сказал Синк. Он замер, прислушиваясь; снаружи прог-
ремел мощный взрыв - Синк расплылся в улыбке и несколько раз кивнул.
     - Заработало, - удовлетворенно заявил он.
     Я дистанционно вышвырнул в портал очередного пострадавшего волде-
ра и вытер вспотевший мгновенно лоб.
     - Ты представляешь,  - заговорил Синк,  - есть там...  ну... не в
нашем мире... А так, вообще...
     - Да-да, - подтвердил я.
     - Так вот, есть там такие волдеры...
     Я насторожился.
     - Едва я начал дописывать,  как они на меня полезли - ну чуть  ли
не из всех дыр! Представляешь?
     - Кошмар, - подтвердил я.
     - И так, и сяк от них отбивался, - нормальных разговоров не пони-
мают, мерзавцы,  - кое-как успел закончить какую-то восточную штуку  -
ну,  помнишь,  с  ифритами,  - получил передышку на время...  Ну,  как
"Звёздную Битву" дописал, веселее пошло. Некогда им малость стало.
     - А что им надо-то было?
     - Да вот,  чтобы-де писать прекратил. Вредит это миру якобы. Я им
говорю - отстаньте, всё будет тихо, я пару милых мирных штучек достро-
чу и всё, так ведь нет! Ну, сквозь ифритов несколько прорвались, угро-
жают, гады,  я им - не катили бы на меня баллоны ваши сотруднички,  не
было бы ифритов...  Ф-ф-ф-ф... Не лезьте, говорю, а не то ещё хуже бу-
дет - а они...  Ну, всё равно не успели, я как точку в "Звёздной" пос-
тавил, их как ветром сдуло...
     - Здорово. Слушай, а с чего всё началось?
     - Пф-ф-ф, горячий... Ага. Помнишь, ещё давным-давно, когда я свой
первый  рассказ закончил?  Тогда тоже всё сбылось.  Я это только вчера
понял - и решил:  ведь у меня же столько всего недописанного!  Ну, тут
же написал коротенькую штучку - будто бы я обзавёлся терпением всё до-
водить до конца. Сработало, представляешь? И началось!
     Да уж, началось, подумал я. И поди его спроси - зачем ему всё это
понадобилось: творческая личность,  он не зачем-то пишет, а потому что
иначе не  может.  И  не должен иначе - а то никакого Синка бы не было,
был бы обычный человек, серенький такой...
     -...Я им  говорю - отстаньте!  Я тут счастье обеспечу,  и всё,  а
они... Ну, ничего. Теперь им конец.
     - А что?
     - Да вот, только что новый рассказ дописал. Про систему защиты от
волдерской агрессии. Теперь им тут будет...
     - А динозавров зачем выпустил? И Кейта с Аэиа?
     - Ну,  это  давно,  два рассказа назад.  Чтоб волдеры не скучали.
Пусть на других мирах проблемки поустраняют...  - Синк зевнул. - Спать
хочу, - заявил он, проморгавшись.
     - Слушай, - интригующе сказал я: меня пронзила идея. - Помнишь, у
тебя был такой рассказ... Про летаргический сон.
     Синк нахмурился.  Не было у него  именно  такого  рассказа,  было
только самое начало - первая фраза из пяти слов:  "Верти, почёсываясь,
встал из-за стола".  Про этот рассказ он мне все  уши  прожужжал  ког-
да-то: какая  классная идея,  а как начать её высказывать - непонятно.
Старая была идея, лет двести ей минуло - но разве ж в этом дело?
     - Не помню, - сказал Синк.
     - "Верти, почёсываясь, встал из-за стола", - процитировал я.
     - А-а!  - вспомнил Синк.  - Какая была классная идея! Надо пойти,
дописать... - он снова зевнул.
     - Да ты,  наверное, устал, - неуверенно сказал я. - Спать вот хо-
чешь...
     Синк не колебался ни секунды.
     - Да что там спать!  - возгласил он, вскочив. За окном снова гро-
мыхнуло -  в свете молнии Синк выглядел жутковато-торжественно.  - Это
же такая идея!
     Синк сорвался с места и бросился в гостиную,  крича мне благодар-
ности за напоминание. Я, покачав головой, поднялся со стула и принялся
убирать грязную посуду. Можно было бы, конечно, наколдовать чистую или
хотя бы робота-уборщика,  но мне хотелось чем-то занять руки. Какой-то
волдер сунулся  в  антиволдерское  поле - обжёгся и был телепортирован
вон. Там,  за горизонтом,  что-то рвалось,  били молнии - это  волдеры
прямо с  десантных крейсеров шли в бой с призраками.  Призраки шипели,
развоплощались, но Аэиа подвёл коридор, и из него двинулись подкрепле-
ния. Динозавры  и Кейтовские солдаты неторопливо грызли имперский флот
где-то в космосе - на небе носилось и вспыхивало.
     Вот ведь Синк.  Проняло его. Вдохновение - и такие последствия...
Впрочем, так и должно быть.  Каждое творение  меняет  мир  -  какое-то
чуть-чуть, какое-то...  Не чуть-чуть, закончил я, вытащив из нуль-вре-
менной ловушки ещё одного волдера. ...А если то, во что вкладывают ду-
шу, не  меняет мир - значит,  плохо этому миру.  Требуется тогда этому
миру волдер - если не эвакуационная команда...
     ...Было четыре часа утра. Клёкот клавиш становился всё тише и на-
конец прекратился совсем. Я поднялся и пошёл в гостиную.
     Уронив голову на клавиатуру, Синк спал. Из принтера лез четвёртый
лист. Зачем это Синку понадобилось распечатывать,  подумал я и подошёл
посмотреть.
     Принтер закончил свою работу этим  четвёртым  листом.  На  первом
значилось название:  "Ночь  длиною в годы".  И чуть пониже - маленьким
шрифтом: "Моему другу - волдеру Рэну Лирту". Я так и сел.
     Синкова голова  заклинила кнопку - и теперь весь экран был сплошь
заполнен буквой "Ё". Я посмотрел на часы.
     Было подозрительно тихо. За окном начинало светать - восток окра-
сился нежным розовым светом...  Я бросился к компьютеру,  сунул в него
руку сквозь стенку - успел! Мгновенно информация с жёсткого диска ско-
пировалась в институтскую базу данных...
     И исчезла.
     Я выглянул в окно.
     Вдали проголосил  петух,  серый  утренний свет заливал чистенький
дворик. Седовласый дворник шаркал метлой,  по кромке забора  осторожно
крался здоровенный полосатый кот.  Проехал автомобиль, попробовали го-
лос первые птицы.
     Я обернулся. Синк спал за компьютером. Ни следа лазерных пистоле-
тов, одноручных мечей, роботов... Я зашёл на кухню - чайник стоял себе
на столе,  молниемётами и не пахло.  Немытая посуда стояла в раковине,
на полу виднелись пыльные следы синковых ботинок.
     Я вернулся в гостиную.  Бумажные листы покрылись рябью,  дрожали,
зыбились... Призрачная бумага.  Я взял распечатку в руки - и она сразу
стала материальной. Ну что ж, это - принадлежность вчерашнего безумно-
го мира. Как и я, кстати.
     "Было раннее  утро.  Большие  настенные часы пробили девять,  и я
открыл глаза.  Яркое весеннее Солнце радугой пробилось  сквозь  ресни-
цы... Я зевнул - и замер.
     Сон?
     Неужели всё - только сон?
     Я огляделся - но увы...  Никаких следов, лишь кружка чая, который
я вчера не допил. Волдеры и викинги, динозавры и имперские истребители
- всё кануло в Лету.  Ничего этого не было.  Всё это было  лишь  сном,
всего лишь сном.
     Я выгляну в окно - и там, как всегда, будет шаркать метлой седов-
ласый дворник. Я залезу в глубь своего компьютера - и найду только ог-
ромные залежи информации,  помеченной как  "неоконченное"...  Всё  как
всегда. Всё - сначала.
     Всё - сначала. Это весна.
     Весна."
     На этом рассказ заканчивался, стояла подпись Синка, дата и время.
А ведь он знал,  что я волдер.  И значит,  написал этот рассказ, зная,
к чему это приведёт. Ну, что ж...
     Я провёл рукой над синковой головой.  Лёгкие сиреневые лучи прош-
лись по его волосам:  теперь он сможет вспомнить всё, что успел закон-
чить тогда - и закончить вновь, но без гибельных последствий.
     Я вздохнул, оглядываясь в последний раз. Выключил компьютер.
     ...И шагнул в портал, прижимая к груди последний Рассказ Силы.