Бабочка

                               

     Мир погибал,  это было очевидно.  Полчища невиданных чудищ как-то
вдруг, быстро и необратимо затопили его;  начало происходить  то,  что
никогда не  могло  происходить раньше...  Пожалуй,  только полузабытые
сказки помнили о таких событиях - да и то с оговорками.
     Бурный расцвет разнообразных сект сопровождал этот жуткий процесс
- процесс вырождения человечества, как назвала глобальную ситуацию од-
на из центральных газет.  "Чудовища постепенно, шаг за шагом расширяют
захваченную ими территорию,  стремительно разрушая деревни, задержива-
ясь в городах...  Ходят слухи, что остальные континенты давно захваче-
ны, - ведь связи нет никакой...  Что там, за надежной защитной полосой
драконов, огнедышащих  осьминогов,  блюд  на волосатых паучьих лапах и
прочей нечисти строят свои замки благородные рыцари,  по буйным  лесам
толпами шляются дивные эльфы - кто с крылышками,  кто без, - а в горах
вновь взялись за дело хитроумные гномы..."
     Некоторые, наслушавшись этой чепухи, собирали пожитки и уходили -
туда, за дрожащую ленточку границы. Больше их никто не видел.
     Ядерные ракеты,  направленные в глубь захваченной территории,  не
взрывались. Радио не работало дальше двух десятков километров, корабли
и подводные лодки бесследно исчезали.  Исчезали и бомбардировщики, за-
летавшие далеко за границу - на положенном  расстоянии  связь  с  ними
пропадала, а самолеты не возвращались.
     Но люди боролись. Отчаянно, обстреливая пришельцев из всего имею-
щегося оружия, насмерть стояли на границе.
     Боролись. Но отступали.
     Солнце село.  Уоррен долго любовался на закат - в последнее время
у него вдруг вошло в привычку провожать солнце.  Может  быть,  потому,
что каждый из этих закатов мог стать последним.  Конечно, здесь, в во-
семнадцати километрах от границы, было поспокойнее, но кто знает?..
     Рация вдруг ожила.
     - Уоррен, Уоррен, ответьте! Прием.
     Уоррен взял микрофон.
     - Уоррен на связи. В чем дело? Прием.
     - Они приближаются, сэр! Один обычный, а другой - не знаю. Прием.
- Голос пограничника дрожал от злобы.
     - Что значит обычный? Прием.
     - Судя по форме отраженного сигнала - "бабочка", сэр. Прием.
     Бабочка, подумал  Уоррен.  Один  из  самых  красивых драконов.  С
крыльями, совершенно неприспособленными для боя и обороны, но зато мо-
гущими переливаться  в  лучах луны и звезд - они вбирали в себя их хо-
лодный свет и превращали в легкое, музыкальное излучение...
     ..."Бабочки" в  тот  вечер  танцевали в напоенном звездным светом
воздухе, напоминая большие летающие цветы.  Они беззащитны -  питаются
солнечным светом днем, во время сна...
     Король эльфов рассказывал ему, что они, нелюди, в общем-то должны
были бы ненавидеть людей.  "Но люди вымирают,  Уоррен.  Вы же знаете о
последствиях сексуальной революции - генное вырождение, болезни... Лю-
ди отступают, забиваются в угол. Сами, без нашей помощи. Они стреляют,
уничтожают всё,  что могут...  И тем самым - себя. Убивают, и, естест-
венно, вызывают ненависть. Только тогда им отвечают ударом - на удар."
     Уоррен никому не говорил о том,  что он видел там, в глубине заг-
раничного пространства...
     Уоррен потряс головой,  освобождаясь от ненужных мыслей. Главное,
ведь всё это бессмысленно - ну, убьют они этих двух драконов; сегодня,
завтра, ну ладно,  пусть даже полгода еще они продержатся, - но ведь в
конце концов и эту точку оставят - сами ли сбегут от страха,  лианы ли
лишат орудия подвижности,  а может,  эльфийские лучники впервые выйдут
из лесов и уничтожат расчет...
     - Действуйте, - вздохнул Уоррен. - Прием.
     Сначала он  увидел маленькую точку - "бабочка" переливалась в лу-
чах скрывшегося за горизонтом солнца, сверкала всеми оттенками оранже-
вого, красного, желтого. Уоррен схватил бинокль.
     Микрофоны донесли грохот залпа за минуту до того, как он прилетел
по воздуху. Облачка дыма вспухли на горизонте.
     А в небе, в бесконечной синеве, подсвеченной светящимися желтыми,
оранжевыми, багровыми  облаками,  в  лучах  Солнца вспыхнул отраженным
светом дракон,  вылетевший снизу,  из тени.  Форма его ярко блестящего
тела не оставляла сомнений - дракон был явно боевой. Причем очень кра-
сивый - Уоррен таких еще не видел... Форма крыльев была весьма необыч-
на - невообразимая,  непредставимая смесь крыльев летучей мыши и реак-
тивного истребителя.
     Дымные хвосты,  отмечающие траектории мчащихся к цели ракет, Бес-
шумно и стремительно вырастали на горизонте. Дракон, поднявшись, плав-
но развернул  крылья  перпендикулярно летящей в него смерти,  заслоняя
собой "бабочку".  Ракеты одна за другой ударяли в него,  взрываясь,  и
превратили в огромное шарообразное облако грязно-белого дыма.
     Уоррен вздохнул и уменьшил громкость.  Сюда  долетали  бы  только
слабые хлопки стартующих ракет, но рация вовсю передавала грохот выст-
релов и - в промежутках - торжествующие крики,  когда взрыв  очередной
ракеты освещал изутри распухающее облако.
     "...Против нечисти используются стандартные  бронебойные  ракеты.
При попадании ракеты, например, в танк кумулятивный эффект дырявит по-
луметровую броню,  а газы, втекающие в пробоину, в сотни раз поднимают
воздушное давление внутри. В реультате танк лопается, как пузырь.
     Когда же такая ракета попадает в дракона,  от него остаются  одни
брызги. Иногда, впрочем, чешуя - ее потом находят по всей округе..."
     Рация вдруг на мгновение замолкла,  а потом взорвалась гневными и
удивленными возгласами. Уоррен вскинул взгляд.
     "Бабочку" было уже не  видно  за  клубами  пироксилинового  дыма.
Сверкающий дракон падал - падал в той же позе, с нелепо растопыренными
крыльями,  боком вниз.  Ракеты взмывали и били в него всё чаще,  но не
причиняли ему видимого ущерба,  - лишь оставляя за собой небольшие об-
лачка дыма.  Уоррен увидел,  как "бабочка" под прикрытием живого  щита
спланировала и  еповрежденной  унеслась за горизонт.  А дракон был всё
еще жив - иначе на него не реагировали бы настроенные на биополе лока-
торы ракет.
     Когда дракон наконец упал в лес - куда-то за горизонт,  Уоррен не
видел, - рация разразилась торжествующими воплями.
     - Мы его все-таки достали, сэр, - тяжело дыша, но радостно сказал
пограничник. - Мы-таки его сдела...
     Жуткий грохот вперемешку с чудовищным треском и воем прервал его.
Через секунду  рация внезапно быстро и страшно замолчала,  а над гори-
зонтом взметнулись ярко-голубые сполохи,  пылающими кинжалами дотянув-
шиеся до первых звезд.

     - Да,  сэр. - Уоррен выключил проектор. - Несомненно, так оно всё
и было.
     Майор с кряхтением поднялся с кресла, оперся на него единственной
рукой и обреченно покачал головой, глядя себе под ноги.
     - Уоррен, - сказал он наконец.
     - Да, сэр.
     _ Уоррен, расскажите мне, как всё было. Вы, в общем-то, там были.
Растолкуйте мне, что к чему.
     - Очевидно,  сэр, дракон отвлекал на себя внимание, позволяя "ба-
бочке" уйти.  Но потом он не упал в лес,  как все решили,  а перешел в
бреющий полет над самыми деревьями.  Поэтому его никто не видел до тех
пор, пока он не появился у них над головами.  Дальше всё как всегда  -
молнии, струи пламени, сгустки высокотемпературной плазмы...
     - Ошибка,  Уоррен!  Да, главная их ошибка - они не учли того, что
видели. Если  дракона не берут ПР,  то с чего бы это ему разбиваться о
землю?
     - Вы видели, сэр, как он переходил в бреющий? Мгновенно. Мы выяс-
нили, что он изменил направление движения на  девяносто  градусов,  не
изменив скорости.  Вылетел,  как из пушки. Мы рассчитали ускорение. По
сравнению с перегрузкой, которой он подвергся, ПР - это горох.
     Майор помолчал.
     - Уоррен,  какой из драконов может плеваться  огнем,  молниями  и
плазмой одновременно?
     - Да,  сэр,  никакой из известных...  Меня удивляет, почему он не
тронул вертолет, с которого велась съемка.
     - Чтобы показать нам себя.  Чтобы сказать,  что мы бессильны. Что
так будет со всеми, кто посмеет... Агитация, Уоррен. Эти кадры не дол-
жен увидеть никто.
     - Но, сэр, ведь телевидение уже объявило, что на границу был пос-
лан вертолет с камерой. Сегодня они будут ждать его обратно.
     Майор сел,  не спуская с Уоррена взгляда и нехорошо улыбаясь. По-
том улыбка слетела с его лица.
     - Вертолет  должен  быть  сбит безжалостным кровожадным драконом,
Уоррен. Который напал внезапно и подло, и растерзал экипаж, когда люди
пытались спастись  из  горящей машины.  Лужи крови и обугленные кости,
Уоррен. Обломки сгоревшей кинокамеры.  Помощь семьям  погибших...  Вам
ясно, Уоррен?!