Ключевой момент

                               
     - Простите,  Рсаж,  но  я  не понимаю.  Если вас так интересует -
простите за стиль - докатаклизменная культура Земли, то почему Вы про-
тив...
     - Видите ли, Рэн... Мне сложно объяснить это Вам, кажется, на ва-
шей планете такие понятия были не в ходу...  Но наиболее близкО  будет
слово "консерваторы". Вас - лично Вас - мы знаем и весьма уважаем; Ва-
шей информации можно доверять - мы не раз в этом убеждались...  Не го-
воря уже о том, что Вы проявляете искреннюю заинтересованность в снаб-
жении нас этой информацией;  "чего же боле?.." Пушкин,  "Евгений  Оне-
гин", не так ли?
     - Да.  Но всё же среди моих друзей большинство знает  значительно
больше меня. Они могли бы рассказать много больше...
     - Вот:  я,  кажется,  сформулировал свою мысль.  Друг Рэн, Вы нас
вполне устраиваете...  м-м-м... и даже более того... И мы не хотим ни-
чего менять.
     - Ну... хорошо. Хотя это и очень странно.
     Рсаж улыбнулся, продемонстрировав все сто двадцать восемь клыков.
     - Рэн, ну не мне же объяснять Вам, что... м-м... наши цивилизации
несколько различны... Культура у них и совсем разная.
     - Правильно будет "И культура у них совсем разная".
     - Спасибо.
     Последовало молчание.  "Рядом с двумя драконами повисла пауза", -
подумал Рэн.  Сила  тяжести на Земле в полтора раза превышала Лейлянс-
кую,  и гости после продолжительных пеших прогулок отдыхали  в  искус-
ственной невесомости.
     - Меня больше удивляет другое,  - Рсаж развернул изящные четырех-
метровые крылышки.  - Как Вам известно,  мы...  м-м-м... посетили нес-
колько миров.  Что-то около тысячи... Однако Катаклизм встречаем впер-
вые. Принцип работы погибшей цивилизации,  м-м,  очень слабо отличался
от уже исследованных. В чем дело?
     Рэн только качнул головой. Это привело его в медленное вращение.
     - Ведь здесь есть драконы - Вы,  например,  серебряный  дракон  -
есть маги,  есть другие необходимые для,  м-м,  стабильности существа.
Извините за,  м-м,  хамство,  но погибшая цивилизация принципиально не
отличалась от всех нами виденных.
     - Слышали бы Вас некоторые мои знакомые, - усмехнулся Рэн Лирт. -
Они бы Вам показали "погибшую цивилизацию"!
     - Но,  Рэн, - озабоченно сказал Рсаж. - Ведь Вы же вроде бы поня-
ли, что мы хотим, чтобы погибшую цивилизацию показали нам именно Вы...
     Лирт вздохнул, и этот вздох отнес его к стенке зала. Рсаж помотал
головой, начав медленно вращаться вокруг оси, и начал сначала.
     - Лирт,  Вы же знаете - мы пытаемся разобраться, ЧТО же именно...
Это ПЕРВЫЙ случай, понимаете? Что - культура, искусство, история, нау-
ка, техника,  магия, эмоции, природные явления... Всё ведь - не выше и
не ниже среднего уровня.
     - А вам не приходило в голову,  что это всего лишь статистическая
флюктуация?
     Рсаж так ожесточенно замотал головой, что моментально запутался в
собственных крыльях,  а потом сверху его еще обмотал хвост.  Пока Лирт
распутывал иномировое хитросплетение,  изумрудный дракон сбивчиво объ-
яснял:
     - Лирт,  понимаешь, не бывает флюктуаций. Это только кажется, что
всё случайно...  Взаправду всё же иначе.  Сначала бывает трудно учесть
все факторы,  вобрать в себя - чего уж там - целый мир...  А потом  на
свои  места - всё.  СтОит подумать...  СтОит _с_т_а_т_ь_ миром - и всё
понятно. И почему... м-м-м... Наполеон, например... И Чингис-хан...
     - Так  в  чем  же _теперь_ дело?  - Лирт отцепил кончик хвоста от
когтя на крыле.
     - Не  получается!  Как  ни стараемся - не могло такого произойти!
Всё должно было иначе!..  Видимо, просто не хватает данных. Что-то та-
кое, чего не было в других мирах.
     - Какой-нибудь военный секрет?
     - Как пример.  Хотя и вряд ли.  Может,  была скульптура, картина,
любовь или ненависть...
     - Хм.  Я ведь даже не знаю, где искать. И что. Мне для этого пот-
ребуется изучить все те миры, в которых вы побывали. Очень долго.
     - Лирт...  А ничего, если я выпущу нескольких своих? Вы не обиди-
тесь?
     - Нет, что ты! Разведчики - это хорошо, да еще открытые...

     Рсаж подобрался  к окну и обрушил на подоконник ставшую столь тя-
желой голову. Ему нравилось небо этого мира... или миров?.. Ясно-голу-
бое, серое,  с тучами или облаками... Оно отличалось от бездонно-сире-
невого неба Лейлы - увы,  прежде всего тем,  что в нем нельзя было ле-
тать. По меньшей мере ему с друзьями.  Интересно,  что ощущаешь, когда
на максимальной скорости пролетаешь сквозь тучу, вот такую, как на го-
ризонте? Когда тебя при каждом взмахе обнимают тонкие пальцы молний?..
     Все-таки странно. Так не должно было быть. В задании точно сказа-
но: для  получения  зачета  необходимо исследовать тысячу миров плеяды
Земля. Девятьсот девяносто девять прошли - как это? - ага, как по мас-
лу. Тихие,  спокойные миры, ну, где-то ядерная война стрясется, где-то
Австралия утонула, где-то люди под водой давно живут... Всё в пределах
нормы. Драконов там,  что характерно, меньше, чем здесь - чем стабиль-
нее мир, тем меньше он нуждается в драконах - но и здесь их количество
вполне нормально!  Нет,  не в драконах дело. И не в магах. Вообще не в
сверхъестественном.
     Странно, что  в  тысяче миров оказался такой вот,  не поддающийся
анализу. Его не должно было быть. Не бывает так, чтобы после девятисот
девяноста девяти обычных миров попадался необъяснимо катаклизменный. И
вообще, ведь мы все в Институте еще совсем недавно,  не  положено  нам
раскапывать Катаклизмы, маленькие мы еще...
     Ничего. Без причины ничего не бывает.  Находили раньше,  найдем и
здесь.
     Рсаж высунул наружу кончик носа.  Начинал накрапывать дождик. Как
это? Ага, грибной...
     Из дальних кустов раздался громкий треск и  неясные  восклицания.
Потом из кустов выломился Стинг и, оставляя за собой глубокую борозду,
помчался к дому.  Он яростно размахивал крыльями и даже  оторвался  на
долю секунды от земли.  Куски полусгнивших бревен разлетелись в разные
стороны, когда Стинг прошел сквозь ограду, комья земли брызнули из-под
хвоста... Было очевидно, что он очень спешил.
     Рсаж решил,  что раз уж неповоротливый Стинг так торопится,  зна-
чит, зачет - как это?  - у них в кармане.  Но тут Стинг с размаху вля-
пался в неглубокое болотце и увяз. Лихорадочное размахивание всеми ко-
нечностями ни к чему не привело,  Стинг принялся ругаться, но и это не
помогало. "Что ж,  может,  зачет и в кармане,  но его еще нужно оттуда
извлечь," - подумал Рсаж и потащился к болотцу - извлекать.
     Стинг пыхтел и отдувался,  вцепившись в Рсажев хвост,  и не желал
говорить ничего, кроме неясных междометий. Нахватался он этих междоме-
тий в разных мирах и сейчас пользовался ими вовсю.
     Рсаж терпеливо тащил Стинга из болотца,  вцепившись передними ла-
пами в ближайшее дерево.  Было само собой  разумеющимся,  что  новость
должны услышать сразу и только все...  Наконец Стинг добрался до твер-
дой земли:  издав чудовищный рев,  он рванулся,  и волна грязи окатила
Рсажа головы  до  кончика  хвоста.  Сосредоточенно произнеся несколько
междометий, Рсаж отправился мыться. Стинг тащился следом...
     - Это невозможно. Подобная флюктуация необъяснима и не должна су-
ществовать. Ни в одном из ранее исследованных миров такого не было,  и
я имею в виду не только плеяду Земля.  Насколько я понимаю, данное яв-
ление до сих пор было не известно никому, в том числе и в Институте.
     - Говорите, Стинг, - спокойно сказал Рнар.
     - Данное явление представляет собой нечто вроде общеизвестного  и
общепринятого свода пророчеств,  предсказывающих будущие события в не-
гативном ключе.  То есть,  пророчества в категоричной форме заявляют о
грядущих неминуемых неудачах.
     - Что значит "неминуемых"? Приведите пример.
     - Утверждается,  что  авария электростанции произойдет независимо
от действий персонала, направленных на ликвидацию аварийной ситуации.
     Все замолчали, переваривая информацию.
     - Неужели всё настолько серьезно? - сказал наконец Рсаж. - В пре-
дыдущих мирах,  конечно, были какие-то древние предрассудки, приметы и
примитивные верования,  но не на уровне аварий на электростанциях. Это
невозможно! Здесь  не должно быть столь сильных религиозных воззрений!
Это технологическая плеяда!
     - Это и есть технологическая религия, - логично заметил Стинг.
     - А теперь вообразите влияние данной религии на  массовое  созна-
ние, коллеги. Формирование психологии негативизма - более того, счита-
лось модным объяснять произошедшие события с позиции  этих  предсказа-
ний. Пессимизм становится сначала модным,  а затем единственным прояв-
лением массовой психики... Цивилизация с психологией такого типа обре-
чена на гибель - она морально вырождается...
     - В общем, причина ясна. На этих данных уже можно строить теорию.
Давайте определим дальнейшие направления поиска.  Кроме того, надо об-
ратиться к Рэну - он,  видимо, так привык к этим пророчествам, что они
для него явление само собой разумеющееся...

     -...Конечно, знаю! Но я никак не думал, что это явление может вас
заинтересовать. Такая мелочь, как законы Мерфи...
     - Расскажите,  пожалуйста.  Массовая  психология,  сформированная
ими...
     - Да какая еще массовая психология! Черный юмор, не более!
     - Какой, простите, юмор?
     - Черный... То есть, ну, грустные вещи превращаются в смешные. Но
смех тогда тоже грустный.
     - Вот именно!  Грустный смех! Такого нет больше ни в одном из ми-
ров! Это и есть причина Катаклизма!
     - Не понимаю.  Эти шуточки - и Катаклизм... Это же нельзя воспри-
нимать серьезно.
     - Правильно.  Вы и не должны понимать - вы, простите, выжили иск-
лючительно из-за невозможности относиться серьезно к  этим  пророчест-
вам. То есть не конкретно Вы, а Вы и прочие существа - Ши, эльфы, нем-
ногие люди...
     - Хм... Ну, вероятно, Вам лучше знать.
     - Рэн,  насколько я понимаю,  Вы тем не менее являетесь  знатоком
указанных пророчеств...
     - Не более, чем остальные.
     - Будьте  любезны,  продекламируйте несколько изречений - нам они
нужны для базы данных.  Сколько  Вы  помните?  Не  напрягайтесь,  штук
шесть-семь назовете?
     - Ну... штук триста вспомню...
     Рсаж долго смотрел на Рэна. Потом он сказал:
     - Ну, вот видите. Даже Вы - и триста изречений!.. А Вы говорите -
не причина Катаклизма...

     - ...Шеф,  также  обнаружен  мир с впервые встретившейся причиной
Катаклизма. Мы назвали ее "законы Мерфи", это свод изречений...
     - Расскажете на зачете.
     - Серебряный дракон из этого мира выразил желание попасть в  Инс-
титут.
     - Хорошо. Конец связи.
     - Конец связи.
     Изображение шефа над столом погасло.  Рсаж  устало  плюхнулся  на
пол, распустил крылья.
     - Что за личность,  - недовольно сказал он в пространство.  - Ка-
менное выражение,  "хорошо"  - то ли правда хорошо,  то ли пнут нас из
Института сразу по прилету...
     - Ничего, всего лишь немного титанических усилий... - продеклами-
ровал Стинг.
     - А потом еще три зачета сдавать...  - продолжал Рсаж.  - А потом
экзамен... А потом еще четыре...
     - Но должен же он оценить законы Мерфи!  И потом, общая статисти-
ка... Проваливается одна команда из тысячи.
     - Ха.  "Даже если шанс провалиться один на миллион, он достанется
Вам". Хорошо звучит, а?