(автор неизвестен, перевод: Тарас Витковский)
В старые времена никаких кошек на свете не было.
Жил тогда в горах стрелок Ким. По лесам он бродил без забот, созерцал звёзды и Луну, сочинял стихи да стрелял из лука для своего удовольствия.
И вот однажды государь издал указ, чтобы все лучники в стране явились ко двору и устроили состязание. А победителю - губернатором в Пхеньяне быть!
Огорчился стрелок Ким:
- Кабы хотел я чинов, так и жил бы при дворе, а не в горах. Да мне ли состязаться с людьми? Ветер и Солнце мои соперники!
Но делать нечего, с государем не спорят. Отправился стрелок Ким в дорогу, а в пути встретился ему старичок с котомкой. Ким подумал, что это просто бездомный старик - пожалел его и угостил рисовым пирожком. А старичок-то был предсказатель! Съел он рисовый пирожок и говорит:
- Ждёт тебя удача в столице. Только берегись - если по пути тебе встретится женщина, ты должен будешь её непременно поцеловать. Иначе беда!
Сказал так и исчез.
Стрелок Ким пожал плечами да и дальше пошёл. Идет по лесной тропе, а уже сумерки, ночь впереди. Вдруг - женщина дорогу переходит и скрывается в чаще!
Стрелок Ким старичку-то поверил, да и женщина красивая была, такую жаль не поцеловать. Кинулся он за ней в лес. Женщина - от него. Бегут-бегут они, а тут лачуга прямо посреди леса стоит. Женщина в неё и забежала.
Стрелок Ким следом вошёл.
В лачуге темно, лучины горят тускло. Кроме женщины был там молодой человек с сердитым лицом и старик. Сидели они за низким столом и ели мясо. Незваному гостю не обрадовались, вскочили, схватились за ножи. Тут женщина им говорит:
- Отец мой, брат мой, нельзя его убивать! У него на роду другое писано.
Тогда положили они свои ножи да и сели мясо доедать.
Гостю тоже предложили присесть с ними за стол. Стрелок Ким поклонился вежливо и рассказал всё.
- Позволите мне поцеловать вашу сестру? - спросил он у молодого человека.
- Ну целуй, коли охота, - отвечал тот, ковыряя ножом в зубах.
Стрелок Ким поцеловал женщину, и так она ему понравилась, что захотел он большего.
- А позволите мне взять вашу дочь в жёны? - спросил он у старика.
- Ну женись, коли охота, - буркнул старик.
Тогда стрелок Ким объявил дату своего рождения. Совершили они с женщиной земные поклоны, выпили чашу воды и стали супругами. С тем и спать легли.
Среди ночи проснулся стрелок и вдруг видит - лежит рядом с ним тигрица!
Со страху он зажмурился, потом глаза приоткрыл - уф! Лежит рядом жена его.
Померещилось, наверное.
А утром, чуть свет, жена ему и говорит:
- Ты иди, куда шёл. Суждено тебе победить на состязании, а от судьбы не отказываются. Но знай вот что: как только ты поразишь последнюю мишень, войдут на государев двор три незнакомца в чёрных соломенных шляпах. Ты тотчас в них стреляй из лука прямо насмерть, потому что это будут разбойники. Если ты их не застрелишь, то они государя убьют, и всех людей во дворце. А последнему разбойнику ты разрежь живот. То, что найдёшь в животе - то твоё.
Подивился стрелок Ким такому предсказанию и продолжил свой путь. До полудня успел в столицу.
Началось состязание в дворцовом саду. Много там было искусных лучников, но стрелок Ким всех одолел. И как только поразил стрелой последнюю мишень, вошли на двор три незнакомца в шляпах. Были они страшные и зловещие! Стрелок Ким в один миг выпустил три стрелы и всех трех уложил на месте. Упали они наземь, и что же? Оказалось, что это огромные тигры в человеческой одежде. Старый тигр, молодой тигр и тигрица.
Догадался стрелок, что это за тигры такие. Видимо, жена его, тигрица-оборотень, не могла допустить убийства государя, но предать своего отца и брата тоже не хотела, вот и разделила их судьбу.
Стрелок Ким взрезал тигрице живот и нашёл в нём трёх малых зверьков, схожих с тиграми. Были они слепые и жалобно пищали.
Забрал стрелок Ким зверьков себе и стал их выхаживать, как собственных детей. Скоро они подросли, но не сильно - так и остались маленькими тиграми.
Государь сделал его губернатором Пхеньяна, и беззаботная жизнь стрелка на том закончилась. Служил он добросовестно, с утра до ночи в важных делах. А как сядет отдохнуть - зверьки к нему на колени заберутся и ластятся.
Прошло несколько лет, и напали на страну враги. Встали войском у реки Тэдон, готовятся штурмовать Пхеньян. Государь и говорит стрелку Киму:
- Всё в твоих руках! Не сможешь врага разбить - мы погибнем, и страна погибнет. Не подведи же!
- Что же делать? - думает стрелок Ким. - Военному делу я не обучен. Погибнет страна из-за меня, ох, беда.
Тут зверьки ему говорят:
- Не печальтесь, папаша, ложитесь-ка спать. К утру врага можно будет голыми руками разбить. Вы уж нам верьте, мыр-мыр-мыр.
Выбежали они из города, стали бегать по окрестным лесам. По деревьям скакали, в траве шныряли и всё кричали:
- Нион-нион! А ну-ка все мыши, крысы, полевки, хомяки и бурундуки, все сюда! А не то мы вам живо кишки выпустим, нион-нион!
Все грызуны с округи к ним сбежались. Огромная мышиная армия.
Зверьки им приказывают:
- Нападайте на вражеское войско! Ешьте припасы, грызите вражеские луки и копья, жуйте башмаки! Нион-нион!
И пошла мышиная армия в наступление. Утром просыпается неприятель - а у него ни еды, ни оружия, ни башмаков. Тогда стрелок Ким с маленьким отрядом взял всех врагов в плен.
Государь у него и спрашивает:
- Чем же тебя наградить?
- Отпустите меня, государь, обратно в горные леса, на вольную жизнь, - попросил стрелок Ким.
Так и вернулся он в горы, и зверьков с собой забрал.
Скоро зверьки эти расплодились, и теперь везде живут.
Только они больше не разговаривают.
Ну разве что иногда. Редко.